Il film, il cui titolo di lavorazione era Kiss Me, Kill Me, fu prodotto con un budget di 75.000 dollari in buona parte prestato a Kubrick da Morris Bousel, un farmacista del Bronx che fu premiato venendo accreditato come co-produttore. L'attore Frank Silvera, che aveva già recitato in Paura e desiderio, accettò di interpretare il cattivo a patto di venire accreditato per primo (essendo comunque l'unico attore esperto del cast), ma ebbe un salario modesto come il resto del cast e della troupe.
Kubrick non poté permettersi la licenza per le riprese, così usò cineprese portatili e talvolta girava le scene di strada dal cassone di un camioncino in movimento. La sequenza di combattimento nel deposito di manichini impiegò due settimane di riprese e distrusse manichini per un valore di 15.000 dollari. Kubrick iniziò a girare il film registrando il suono in presa diretta, come era prassi comune a Hollywood. Tuttavia, frustrato dall'intrusione del microfono nel suo sistema di illuminazione, Kubrick licenziò il tecnico del suono Nat Boxer e decise di far doppiare in post-produzione l'intero film come aveva fatto con Paura e desiderio. Poiché l'esordiente Chris Chase (qui accreditata come Irene Kane) si rifiutò di doppiare i propri dialoghi, fu doppiata dall'attrice radiofonica Peggy Lobbin.
In una lettera a sua sorella, citata in una biografia di Kubrick, Chase si lamentò dei numerosi finali girati per il film, dicendo di non sapere più quale fosse quello vero. Contro la volontà di Kubrick, infatti, la United Artists richiese che per il film fosse girato un lieto fine, acquistandolo per 100.000 dollari e accettando di fornirne altrettanti per il successivo film di Kubrick, Rapina a mano armata.