Con un budget di 25 milioni di dollari, le riprese principali si sono svolte nell'arco di tre mesi, tra giugno e agosto 1993.

Marvin trascorse cinque mesi esplorando le carceri degli Stati Uniti e del Canada, alla ricerca di un sito che avesse un'estetica senza tempo e che fosse completamente abbandonato, sperando di evitare la complessità di girare le riprese necessarie, per ore ogni giorno, in una prigione attiva con le difficoltà di sicurezza che ciò avrebbe comportato. Alla fine scelse l'Ohio State Reformatory a Mansfield (Ohio) per i suoi edifici in pietra e mattoni in stile gotico, perfetto per interpretare l'immaginario penitenziario statale di Shawshank nel Maine. La struttura era stata chiusa tre anni prima, nel 1990, a causa delle condizioni di vita disumane.

Il riformatorio di 15 acri, che ospitava la propria centrale elettrica e la fattoria, è stato parzialmente demolito poco dopo il completamento delle riprese, lasciando l'edificio amministrativo principale e due blocchi di celle. Molte delle riprese degli interni delle strutture carcerarie specializzate, come le stanze di ammissione e l'ufficio del direttore, sono state girate nel riformatorio. L'interno della sala utilizzata da Brooks e Red era nell'edificio amministrativo; le riprese esterne della pensione sono state scattate altrove. Le scene interne nelle celle della prigione sono state girate su un palcoscenico costruito all'interno di una vicina fabbrica della Westinghouse Electric. Dato che Darabont voleva che le celle dei detenuti fossero una di fronte all'altra, quasi tutte le scene del blocco furono girate su un set appositamente costruito ospitato nella fabbrica di Westinghouse, ad eccezione della scena in cui Elmo Blatch ammetteva di essere colpevole dei crimini per i quali Andy era stato condannato, che è stata girata in una delle celle più ristrette della prigione.
La quercia sotto alla quale Andy seppellisce la sua lettera a Red si trovava vicino al Malabar Farm State Park, a Lucas (Ohio); è stata distrutta dal vento nel 2016.

Proprio come una prigione nell'Ohio sostituiva una prigione immaginaria nel Maine, la scena sulla spiaggia che mostra la ricongiunzione di Andy e Red a Zihuatanejo, in Messico, è stata in realtà girata nei Caraibi, sull'isola di Saint Croix, una delle Isole Vergini Americane.
La spiaggia di "Zihuatanejo" è il Sandy Point National Wildlife Refuge, un'area protetta per le tartarughe marine liuto.

Le scene girate a Upper Sandusky includevano la scena della falegnameria della prigione in cui Red e i suoi compagni detenuti ascoltano ''Le nozze di Figaro'' (la falegnameria è ora chiamata “Shawshank Woodshop”) e la scena di apertura nel tribunale che è stata girata nel vero tribunale della contea di Wyandot.

Altre location includevano la ''Pugh Cabin'', nel Malabar Farm State Park, dove Andy siede fuori mentre sua moglie lo tradisce, Butler (Ohio), che "interpretò" Buxton (Maine), e il Bissman Building a Mansfield che fungeva da casa di accoglienza dove Brooks alloggia dopo il suo rilascio.